De la fève à la marque : comment BRIDGE-TNS réécrit les règles pour les producteurs de cacao du TNS
Au cœur des forêts à cheval sur le Cameroun, le Congo et la République Centrafricaine, le cacao a toujours fait partie du quotidien. Mais pour les communautés agricoles du paysage du Tri-National de la Sangha (TNS), cela a longtemps signifié la même chose : vendre des fèves brutes à des prix fixés par d’autres, avec des marges ne laissant guère de place à autre chose que la survie. La FTNS s’emploie à changer cette réalité. À travers le projet BRIDGE-TNS, la fondation connecte les producteurs ruraux à des formations, des systèmes financiers et des outils leur permettant de transformer leur récolte en produits à bien plus grande valeur — et de s’approprier une part plus importante de la richesse qu’ils créent.
De paysans à artisans
Le changement repose sur une idée simple mais puissante : et si les communautés produisaient elles-mêmes des produits finis, plutôt que d’exporter des fèves brutes ? C’est vers cet idéal que BRIDGE-TNS a organisé des sessions de formation intensives et pratiques pour les membres des coopératives à travers le paysage du TNS. Les participants ont appris à fabriquer du chocolat, des savons au beurre de cacao, des savons à l’huile de palmiste et des fèves de cacao caramélisées — des produits qu’ils peuvent fabriquer, marquer et commercialiser. Ils ont travaillé directement avec les matières premières, maîtrisé des ratios de production précis et appliqué des normes d’hygiène essentielles. Des ingrédients à valeur ajoutée comme le moringa ont été introduits, et les techniques de séchage ont été perfectionnées pour produire des biens durables et commercialisables.
Pour beaucoup de participants, c’était la première fois qu’ils se percevaient comme autre chose que de simples agriculteurs. Ce changement d’identité pourrait s’avérer aussi important que n’importe quelle compétence technique acquise.
Un savoir-faire expert au cœur de la forêt
La formation chocolaterie a été animée par une équipe spécialisée du Collège Régional de l’Agriculture d’Ebolowa, sous la direction de M. Tima John Willy. Les participants ont appris des techniques de torréfaction pour développer des profils aromatiques plus riches, ainsi que des méthodes d’enrobage au sucre transformant les fèves torréfiées en produits caramélisés haut de gamme. M. Tima John Willy n’a pas caché son admiration : « Pour moi, le projet BRIDGE est un succès formidable — notamment pour avoir réussi à réunir neuf coopératives dans une zone forestière où les activités collaboratives sont plutôt rares. »
La formation ne s’est pas limitée à la production. Les participants ont également été accompagnés sur l’emballage, la conception d’étiquettes et le positionnement de leurs produits dans les parcs de conservation fréquentés par les touristes dans les trois pays. En ancrant les produits artisanaux à base de cacao dans les paysages, la faune et le patrimoine culturel du TNS, les producteurs accèdent à quelque chose qu’aucun marché de matières premières ne peut offrir : une histoire qui fait vendre.
Résilience en terrain reculé
Le progrès dans des paysages forestiers enclavés n’est jamais sans obstacles. Les pluies saisonnières ont rendu les routes impraticables, retardant les sessions de formation. Les experts sont arrivés épuisés. La logistique a été mise à rude épreuve par les contraintes géographiques. Pourtant, l’initiative a tenu bon. Dans les coopératives des trois pays, la dynamique a continué à se construire — témoignage de l’engagement des communautés et des équipes qui les accompagnent.
Bâtir des fondations durables
BRIDGE-TNS se concentre désormais sur les infrastructures qui pérenniseront ces acquis. Des séchoirs solaires sont installés pour prévenir les pertes post-récolte en saison des pluies. Cinq unités de fermentation villageoises, construites à partir de matériaux locaux, sont opérationnelles. La cartographie des exploitations agricoles est en cours en partenariat avec le CIFED, et les coopératives bénéficient de formations sur les réglementations OHADA pour renforcer leur gouvernance. Un système de reporting standardisé garantira transparence et traçabilité dans la chaîne d’approvisionnement.
L’objectif est clair : professionnaliser ce qui a été entrepris — et garantir sa pérennité au-delà de la durée du projet.
Prendre sa place dans la chaîne
Pendant des générations, les communautés du TNS ont occupé l’échelon le plus bas de la chaîne mondiale du cacao — leur travail indispensable, leur part de la valeur négligeable. BRIDGE-TNS construit méthodiquement les conditions d’un changement fondamental : des producteurs qui transforment et commercialisent, des coopératives dotées des capacités de gouvernance pour croître, et des artisans ancrés dans l’un des paysages les plus riches en biodiversité d’Afrique centrale.
Le cacao a toujours été là. Ce qui change, c’est qui en bénéficie — et dans quelle mesure. En investissant dans les compétences, les infrastructures et l’accès aux marchés, la FTNS aide les communautés à passer de la subsistance à l’opportunité, et de la production brute à la création de valeur durable.